Az új egyházi év kezdetén, Advent 1. vasárnapján Kissné Köles Erika szlovén nemzetiségi szószóló meghívására Szentgotthárdra látogatott Soltész Miklós, az Emberi Erőforrások Minisztériumának egyházi, nemzetiségi és civil társadalmi kapcsolatokért felelős államtitkára. A szentmise elején Államtitkár Úr gyújtotta meg az adventi koszorú első gyertyáját, Rimfel Ferenc plébános atya köszöntőjét követően Szószóló Asszony ünnepi beszédében megköszönte a Magyar Kormánynak, hogy nemzetiségpolitikája részeként kiemelt figyelmet fordít a magyarországi szlovénség sorsa és jól léte iránt is és hogy az eltelt két kormányzati ciklusban jelentős összegű támogatásokat fordított a szentgotthárdi Nagyboldogasszony templom rekonstrukciójára. Szószóló asszony szavai szerint a több mint félmilliárd forintos támogatás minden forintja jól fog hasznosulni, a megújult freskókban, oltárképekben, padokban, ablakokban lesznek láthatók, nemcsak a helyi katolikus közösség és az itt élő szlovén lakosság, de a templomba betérő turisták nagy örömére is.

Soltész Miklós államtitkár úr tájékoztatójában megerősítette az 1181/2017. számú kormányhatározatban foglaltakat, mely szerint a Kormány több mint 535 millió forinttal támogatja a szentgotthárdi Nagyboldogasszony-templom belső felújítását. Arra is emlékeztette a jelenlévőket államtitkár úr, hogy Magyarország harmadik legnagyobb barokk templomának felújítására 2010-ben a második Orbán-kormány 100 millió forint támogatást nyújtott, amiből akkor a szentélyt újították fel, 2016-ban pedig nemzetiségi támogatási keretből 50 millió forinttal segítették a karzat felújítását és az orgona fölötti részt díszítő Dorfmeister-freskó restaurálását. Az Emberi Erőforrások Minisztériumának államtitkára hangsúlyozta: jövőre lesz 270 éve annak, hogy elhelyezték a szentgotthárdi templom alapkövét, az 535 millió forintos újabb kormányzati támogatásból reményei szerint az évfordulóra megújulhat a teljes templombelső. Soltész Miklós szavai szerint a templom felújítása azért is fontos, mert Szentgotthárdon és környékén él a szlovén nemzetiség jelentős része, a támogatással őket is segítik a hitük gyakorlásában.

Az ünnepségen jelen volt a térség országgyűlési képviselője, V. Németh Zsolt úr is, a Földművelésügyi Minisztérium környezetügyért, agrárfejlesztésért és hungarikumokért felelős államtitkára, aki beszédében kiemelte, hogy Szentgotthárd az elmúlt években dinamikusan fejlődött, szavai szerint aki erre jár, az láthatja a fejlődést az intézményrendszeren, a város középületein és a megújult belvároson is. Hangsúlyozta a szószóló asszony szerepét, akinek személyében az egyházközség, az önkormányzat és a képviselők új szövetségest kaptak ahhoz, hogy a határmenti város „szekerét” előbbre mozdítsák.

Huszár Gábor polgármester köszöntőjében köszönetét fejezte ki Kissné Köles Erika szlovén nemzetiségi szószólónak, aki a katalizátor szerepét betöltve sokban hozzájárult, hogy a kilátásba helyezett támogatás a városba érkezett.

A szentgotthárdiak és a környéken élő szlovén katolikus hívek örömében osztozott még meghívott vendégként Ropos Márton, az Országos Szlovén Önkormányzat elnöke és Dr. Orbán István, a Szentgotthárdi Járási Hivatal vezetője.